België ligt centraal gelegen in Europa en mede dankzij zijn uitstekende transportvoorzieningen maakt dit België populair als transitland. De onmiddellijke buren zijn Frankrijk in het zuiden en Nederland aan de Noord-grens. Voorts in het zuidwesten Luxemburg en in het zuidoosten Duitsland. 



Vlaanderen en Wallonië

Vanwege de tweetaligheid is België in de loop van de voorbije 50 jaar tijdens verschillende staatshervormingen ingedeeld in gewesten en gemeenschappen met elk hun bevoegdheden. De huidige tendens is om steeds meer bevoegdheden van de federale regering over te dragen aan de verschillende gewesten en gemeenschappen. Er zijn drie gewesten in België: het Vlaams Gewest of Vlaanderen, het Brussels Hoofdstedelijk gewest kortweg ook Brussel genoemd, en het Waals gewest of Wallonië. De bewoners noemt men respectievelijk Vlamingen, Brusselaars en Walen. In België kent men drie taalgemeenschappen : de Nederlandstalige taalgemeenschap, de Franstalige taalgemeenschap of en de Duitstalige taalgemeenschap. We zullen België verder bekijken vanuit voor reizigers het meest interessante standpunt en dat is namelijk de indeling in Vlaanderen en Wallonië. Vlaanderen is Nederlandstalig, Wallonië is Franstalig en Brussel is officieel tweetalig. Er is ook een kleine bevolkingsgroep in Oost-België die Duitstalig is.

België werd onafhankelijk als Zuidelijke Nederlanden van het Koninkrijk der Nederlanden in 1830. Het is overheerst door Duitsland in Wereldoorlog I en II en heeft vele oorlogsgraven in de gevechtszones. Het is de afgelopen halve eeuw opgebloeid tot een modern, technologisch geavanceerd lid van de Europese Unie. Spanningen tussen de Vlamingen uit het noorden en de Walen in het zuiden hebben de afgelopen decennia geleid tot staatshervormingen en meer autonomie voor de gemeenschappen. Op dit ogenblik zijn er nog steeds veel parlementaire discussies die communautair geladen zijn.

België is beroemd voor zijn goede keuken en Belgen regelmatig uit eten gaat. In elk dorpje of kleine stad zal je gemakkelijk een restaurant, taverne of brasserie vinden. De Belgische keuken leunt het dichtst aan bij de Franse keuken. België is een land dat begrijpt waarover eten gaat en kan een gastronomisch paradijs zijn. Het is onmogelijk om je gading niet te vinden, in elke taverne of brasserie, zelfs in vele cafés kan je eten. Voor de duurdere aangelegenheden heb je vele restaurants. Eten is namelijk meer dan voedsel consumeren, het is voor Belgen ook een zeer sociale gebeurtenis.



Belgische frieten kan je overal vinden in de snackbars, frituren genoemd in België. De Belgen beweren de uitvinders van de frieten te zijn, of dat nu waar is of niet, je kan ze overal vinden. Eten in een café serveren is echter mogelijk een truc van de uitbater om minder kopzorgen te hebben. Na enkele schandalen zijn de gezondheidsregels voor een restaurant erg streng, maar een café dat een "snack" serveert valt daar officieel niet onder, zodoende. Dit geldt ook voor sommige danig uit de hand gelopen frituren, die duidelijk een restaurant hadden willen zijn, maar de lange omweg nemen. Ook de Belgen zelf vinden dit eerder iets voor noodgevallen en/of studenten, dus algemeen geldt dat je wat betreft smaak en kwaliteit beter op zoek gaat naar een "echt" restaurant. Dat sommige restaurants tijdens rustige periodes hun gasten toelaten enkel iets te drinken, en/of zeer lichte maaltijden serveren, maakt het er niet overzichtelijker op. Desondanks is het onderscheid meestal wel duidelijk (door de prijzen, menukaart en sfeer).



Als je niet weet waar eten kan je altijd advies vragen aan lokale mensen of aan de hoteluitbater. Belgische restaurants hanteren geen 'proppers', laat staan betaalde locals die zogenaamd onpartijdig advies geven — dus van de goeie raad kan je normaal wel op aan. Voor elk budget is er iets voorzien, van goedkoop tot zeer duur. Vaak is het wel zo dat de maaltijd zelf relatief redelijk is, maar dat de drank bij de maaltijd vrij snel aantikt, en dit niet alleen voor wijnen e.d. maar ook bijvoorbeeld frisdrank.

België heeft een enorm grote verscheidenheid aan bieren. Wat de wijn is voor Frankrijk is het bier voor België. Een café met een aanbod van 20 verschillende soorten bieren is vrij normaal, in sommige kan je er tweehonderd vinden! De meest bekende bieren zijn : Stella Artois (pilsbier), Duvel (blond bier, niet te verwarren met duivelsbier), Leffe, Jupiler, Hoegaarden, Palm en Maes Pils. Een speciale vermelding krijgen de trappistenbieren die enkel deze naam mogen dragen onder strikte voorwaarden, waaronder dat het wel degelijk om ambachtelijk werk van trappisten gaat, en geen marketingstunt. De zes bieren zijn West-Vleteren (Blond, acht en twaalf), Westmalle (Extra, Dubbel en Trippel), Achel (Blond 5 en 8, Bruin 5 en 8, Extra Bruin), Orval (Orval en Orval Vert), Rochefort (Zes, Acht en tien) en Chimay (Dorée, Witte, Blauwe en Rode). Het respect voor de achterliggende traditie is dermate groot dat niet zo lang geleden het land in rep en roer stond omdat een abdij gewag maakte van het veranderen van bron voor hun water; er is ook een Nederlands Trappistenbier, La Trappe Koningshoeve.



Vervolgens zijn er de tripels die niet mogen verward worden met de trappistenbieren. Het begrip tripel is nergens vastgelegd maar de brouwers hanteren een ongeschreven regel dat een tripel een blond bier is van hoge gisting met hergisting op fles. Het hoge alcoholgehalte wordt verkregen door chaptalisatie, toevoegen van suikers die tijdens de gisting worden omgezet in alcohol en koolzuurgas. Enkele belangrijke tripels zijn: Petrus Gouden Tripel - St Bernardus Tripel - Affligem Tripel - Saint Feuillien Triple - Bornem Tripel - Gouden Carolus Tripel - Maredsous Tripel 10° - Corsendonk Agnus en Grimbergen Goud.



Al jaren zijn de Belgische bieren goed vertegenwoordigd op internationale bierwedstrijden. Winnaars van beste bier ter wereld zijn bv. Delirium Tremens, of recent nog West-Vleteren &mdash wat tot ongenoegen van de vaste klanten een ware stormloop veroorzaakte, letterlijk aan de poort van de abdij.



Voor de zoetbekken is er ook kriekbier (Liefmans, Mort Subite) en bijvoorbeeld Kasteelbier. Vele bieren hebben de laatste twintig jaar een verschuiving meegemaakt naar zoete smaken. Een tegenhanger van de zoete tendens is het traditionele gebrouwen lambiek en kriekbier van brouwerij Cantillon of Drie Fonteinen. Ben je nu verward? Inderdaad, kriekbier is van oorsprong een zuur bier en is later verzoet omdat de mensen op café steeds een klontje suiker bijvoegen. De zoete varianten kunnen op gebied van suikergehalte gerust de vergelijking met frisdranken zoals cola en ice-tea doorstaan.



Overal in het land kan je lokale bieren vinden die je enkel in die streek kan proeven. Zo is bijvoorbeeld Sint Idesbald niet gemakkelijk om te vinden maar wel een zeer sterke aanrader. Sommige speciale bieren, zoals West-Vleteren, mogen zelfs niet op café worden verkocht. Plaatsen die zich specialiseren in werk voor fijnproevers hebben er meestal wel enkele op voorraad, soms staan ze zelfs gewoon op de kaart, maar dit betekent toch dat het soms even zoeken is.



Brouwerij De Landtsheer in Buggenhout heeft met zijn Malheur 12 de gouden medaille gekregen in de categorie Belgian Style Dubbel. Het bier is uitgeroepen tot beste bruine bier van Europa. Het is een vol en rond bruin bier met bruin schuim met een zweem van koffiebitter noten en honing afkomstig van de kandijsuiker. In de eindejaarsperiode worden er ook gelegenheidsbieren uitgebracht zoals Bush Noel, Stille Nacht, Dobbele Palm, en Hoegaarden Spécial.

Je hebt grof gesteld de keuze tussen bed & breakfast, een jeugdherberg, campings, vakantiehuisjes en hotels. In elke categorie heb je ruime keuze.. In de Ardennen zal je gemakkelijk een weekendhuisje kunnen huren, voor vele Belgen is dit een bijverdienste.



Tijdens het hoogseizoen is er bijna sprake van een volksverhuizing en aangezien België niet zo bijzonder groot is betekent dit concreet dat Vlaanderen massaal in de Ardennen gaat wonen, terwijl Wallonië massaal naar de kust trekt. Met uitzondering van de plaatselijke bevolking die als particulier een huisje of kamer verhuurt, heeft dit als gevolg dat bijna alle accommodatie (en andere horeca-zaken) mensen in dienst heeft die de taal van de buren over de taalgrens spreken.

Fietsen in België is goed te doen. Vlaanderen is fietsgek alhoewel ze zelf niet veel met de fiets rijden. Zowel bergwedstrijden, veldrijden als wedstrijden op de weg zoals De Ronde van Vlaanderen brengen enorm veel volk op de been, en de sportliefhebbers volgen fanatiek de andere grote klassiekers zoals Omloop het Volk, Luik-Bastenaken-Luik of de Waalse Pijl. De Ronde van Vlaanderen kan je zelf ook rijden de dag voor de eigenlijke Ronde doorgaat, maar dan moet je wel over een goede conditie beschikken! Je kan kiezen voor de 70 km, de 140 km of de 270 km. Tijdens de zomermaanden volgt het grootste deel van de Belgen de Ronde van Frankrijk en zeker als deze passeert over Belgisch grondgebied. Vele Belgen volgen de ronde van Frankrijk met een caravan over de volledige lengte of stemmen hun vakantie er op af zodat ze enkele dagen langs het parcours kunnen meepikken.



Los van deze gekte wordt de fiets niet zo heel vaak gebruikt voor dagelijkse verplaatsingen, steden met uitzondering van veel studenten als Leuven en Gent. Of dit nu oorzaak of gevolg is, is niet duidelijk, maar in elk geval is de toestand van de fietspaden dikwijls matig, zeker in vergelijking met Nederland. Hindernissen voor de fietser zijn een slecht wegdek, een smal of niet bestaand fietspad, onoverzichtelijke of anderzijds levensgevaarlijke verkeersconstructies, gevaarlijk manoeuvreren langs geparkeerde wagens, en algemeen weinig aandacht van automobilisten (zowel in beweging als bij in- en uitstappen). Zeker in de steden is het uitkijken dat je niet van de baan wordt gemaaid. Op de landelijke wegen is het met wat geluk rustig genoeg om ontspannen te fietsen, maar helaas zijn het vaak net dit soort wegen die het meest uitnodigen tot stevig doorscheuren, en het slechtste wegdek bieden ten gevolge van boomwortels e.d.



Gelukkig zijn er ook voldoende rustiger wegen, fietspaden langs rivieren, enzovoort. Dit soort toeristische trajecten zijn voornamelijk in Vlaanderen te vinden. Ook kun je in alle Vlaamse provincies de zogenaamde fietsknooppunten aantreffen, zodat je zelf je route kunt bepalen. Je kan Vlaanderen volledig rondfietsen volgens een fietsroute waar trekkingshutten zijn voorzien langs de route. Vlaanderen is vrij vlak, in de Vlaamse Ardennen kan men al eens een heuvel tegenkomen of een van de kuitenbijters die op het traject liggen van de Ronde van Vlaanderen. Alhoewel niet bijster hoog, dwingt het stijgingspercentage van deze heuvels respect af. Op de Muur van Geraardsbergen, de Bosberg in Galmaarden, of de Kemmelberg moeten de meeste mensen van hun fiets stappen en te voet naar boven gaan.



Wallonië heeft enkele hogere punten zoals de Botrange, Baraque Michel en Baraque Fraiture die allen tussen de 650m en 700m liggen. De geoefende fietser kan er prachtige fietstochten doen, vooral het gebied rond Vielsalm en Trois Ponts kent enkele steile hellingen, deze noemt men daar "Cote". Deze hellingen worden aangedaan tijdens de klassieker Luik-Bastenaken-Luik. Luik-Bastenaken-Luik wordt wel eens de meest rechtvaardige wielerklassieker van België genoemd; de beste renner wint er, terwijl bij de Ronde van Vlaanderen altijd een tikkeltje geluk komt kijken wegens valpartijen en opstoppingen op de vele steile hellingen. Op de top van de Cote du Stockue staat een eerbetoon aan Eddy Merckx.